La idea de la Capital Europea de la Cultura se basa en el entendimiento mutuo, en el acercamiento y en el diálogo intercultural entre la gente de toda Europa. La Capital Europea de la Cultura es un elemento importante en la búsqueda de la nueva identidad de una Europa unida.

Las ciudades que lleven el título de la Capital Europea de la Cultura van a estar en el centro de la atención de toda Europa. Van a tener una oportunidad única no sólo para aportar por algo en la resolución de las cuestiones importantes para nuestro continente, sino también para acelerar su desarrollo y conseguir una efectiva promoción. Uno de los objetivos de la Unión Europea es preservar la riqueza cultural de Europa. Esta tarea lleva a cabo, entre otras cosas, un programa iniciado por la ministra de Cultura griega, Melina Mercouri en 1985, llamado Ciudades Europeas de la Cultura. La primera ciudad que recibió este estatuto fue Atenas.

En 1999 cambiaron el nombre del proyecto por el que funciona actualmente - Capital Europea de la Cultura y modificaron de las normas para la selección de las ciudades que durante un periodo van a hacer función de anfitriones. En 2005 se estableció una nueva modalidad de la competencia y la cronología de elegir la Capital Europea de la Cultura en los países. Cada año, se elige dos ciudades conocidas como la Capital Europea de la Cultura en dos países diferentes que pertenecen a la UE. En 2016 el título de Capital Europea de la Cultura llevará una ciudad polaca, y una española.

La historia de la participación de Polonia en este programa se remonta al año milenio, cuando la UE estaba particularmente interesada en fortalecer los lazos culturales de todo continente. Para ello, seleccionaron 8 ciudades que compartieran el título de Capital Europea de la Cultura. En Polonia este titulo lo llevaba Cracovia.

En el cuarto trimestre de 2016 el jurado de 6 expertos nombrados por el ministro polaco de la cultura y 7 representantes de la Comisión Europea anunciarán el listado de los finalistas. En la segunda mitad de 2011, la misma comisión seleccionará la Capital Europea de la Cultura de Polonia y de España. En nuestro país, junto a Wroclaw en esta competición participan : Białystok, Gdańsk, Lublin, Łódź, Katowice, Poznań, Szczecin, Toruń, Polonia y Varsovia.

Las ciudades que ganarán en la competencia van a convertirse en los centros culturales de Europa. Durante este tiempo la ciudad ganadora se llenará de festivales, conciertos, conferencias y otros proyectos artísticos y culturales, que centrarán la atención no sólo de los residentes de la ciudad, región y país, sino también de todo el continente.